Le sommeil est extrêmement important et peut être considéré comme crucial, parallèlement à un régime alimentaire et à des exercices. De bonnes habitudes de sommeil aident à maintenir de nombreux processus biologiques, et un mauvais sommeil peut rendre ces processus sous-optimaux, voire même provoquer des dysfonctionnements.

Masse grasse et obésité

Bien que la recherche sur les corrélations ne soit pas concluante, il semble exister une relation persistante entre moins de temps de sommeil et une masse grasse plus importante. Cette association persiste après contrôle des agents de confusion potentiels les plus prévisibles et est probablement liée au temps de sommeil proprement dit (le temps de sommeil étant ce qui est le plus facilement mesurable en recherche épidémiologique).

Privation de sommeil

La privation de sommeil peut nuire à la répartition des nutriments lors de la perte de poids.

La privation de sommeil peut, avec le temps, conduire à des gains de masse grasse plus importants (peut-être secondaires à la faim, qui est augmentée de manière fiable) bien que même une privation de sommeil à court terme semble entraver les tentatives de perte de graisse en réduisant le pourcentage de perte de poids qui correspond à la masse grasse.

Fonction cognitive

La restriction du sommeil produit un type d'onde neuronale de sommeil parfois observé dans les cas de dépression, et le bien-être semble également être lié au sommeil. Une réduction du sommeil réduit les niveaux cognitifs plus élevés tels que la résolution de problèmes.

Sensibilité à l'insuline

Les enquêtes par sondage sont associées à une résistance à l'insuline et à un risque accru de diabète. Les personnes avec une structure de sommeil de 7 à 8 heures semblent présenter le risque relatif le plus faible, avec des augmentations similaires dans la plage des 5 à 6 heures et dans la plage des 8 à 9 heures.

Testostérone

En général, le sommeil semble être quelque peu associé aux niveaux de testostérone. La force de la corrélation n’est pas remarquable, mais des études ont au moins noté une forme de relation. Une étude suggère que cela pourrait indiquer plus un chronotype que la durée totale du sommeil, toutefois, ces deux facteurs étant corrélés mais indépendants.

Une seule nuit sans sommeil est suffisante pour réduire la production d'androgènes, et une privation de sommeil quotidienne modérée réduit de manière fiable les niveaux d'androgènes (les taux de testostérone étant les plus fréquemment mesurés) d'environ 10 à 30%.

Cortisol

Le cortisol suit normalement un schéma pulsatif et est plus élevé le matin et plus bas la nuit. La privation de sommeil dérégule cela et provoque une normalisation de certains types de ce schéma pulsatile (réduction du cortisol matinal, augmentation du cortisol sérique) tandis que l'exposition au cortisol d'une journée complète augmente légèrement.

Hormone de croissance

Le sommeil constitue la plus grande augmentation quotidienne d'hormone de croissance, qui représente environ la moitié de l'exposition quotidienne chez les jeunes